加州葡萄酒界: 永無休止的進步-傳奇人物Mike Grgich

Mike 出生於克羅埃西亞（Croatia）， 家族擁有葡萄園， 所以從小每當採收季節來臨時就以”踩”葡萄幫家人工作。 1954年從Zagreb 大學 （在前南斯拉夫）釀酒系畢業後， 2年在德國， 2年在加拿大當交換學生， 然後搭著灰狗巴士來到Napa Valley 的一個小鎮St。 Helena。 J。 Leland “Lee” Stewart 是Mike 在美國的第一份工作老闆， Lee Stewart 是Souverain 酒莊的莊主， 是一個自我標準很高而且嚴謹的人， 對酒的品質要求完美， 所以Mike 自己提到在這裡他學到的”用心”。

之後因緣際會下他到Andre Tchelistcheff 的酒莊Beaulieu Vineyard 工作， Andre 也是加州酒的傳奇人物， 是許多美國釀酒師的導師， 包括Robert Mondavi。 他的蘇聯成長背景跟Mike 有相似之處。 兩位共事時把釀造紅酒時的乳酸發酵（malolactic fermentation） 變成由釀酒師來掌控， 並且在釀造白酒時開始執行低溫發酵， 這樣的釀法已經成為葡萄酒界的釀酒準則。 Mike 後來提到在這裡他學到了”遠見”

自知在Beaulieu Vineyard最多只是Andre 的附手， 於是在Robert Mondavi 剛成立時， 在他邀約下Mike到Mondavi 當釀酒師。 當時在Mondavi 酒莊裡面”成長”是大家共同的理念， 以每年2倍的速度增加產量， 在這樣的壓力下Mike 仍然在品質上維持相當高的水準， 但是這種壓力Mike 並不喜歡， 於是在1972年Jim Barrett 與Ernest Hahn 提供股份給他並且讓他在釀酒上可以自由發揮時， 他加入了Chateau Montelena。 Mike 提到在Robert Mondavi 這裡學到的Bob Mondavi 的活力。

Jim 與Hahn 本身是紅葡萄酒愛好者， 希望Mike 專心在釀造紅酒上， 但是他認為就酒莊當時狀況至少要5年才有可能銷售出第一瓶紅酒， 所以應該是先從白酒釀起， 讓酒莊營運順暢後再銷售Cabernet Sauvignon， 所以酒莊一開始把重心放在Johannisberg Riesling 與Chardonnay白葡萄酒上， 很快的這些酒得到許多酒評家的讚賞， 才會在1976年以1973年的Chardonnay 得到巴黎評比會上白酒評價最高的頭銜， 之後許多人尊稱他為美國Chardonnay 之王。 得到這樣的殊榮後他重新思考未來， 也發覺到應該是自己獨當一面的時候， 所以在Austin Hills （Hills Brothers Coffee）願意提供資金下Mike 在1977年7月4日成立了自己的酒莊Grgich Hills 。

Grgich Hills 的Chardonnay 重視的是酒體的和諧， 果香，桶味及酸度都不能過度明顯， 他認為這樣的酒才會有很長的陳年空間。 在葡萄酒講談社剛舉辦過的老年份Grgich Hills Chardonnay 品酒會上， 1991 與1994 的深金黃色的色澤與略熟成水果的香氣呈現出陳年的Chardonnay 特性外， 1997與1999在色澤，香氣與口感上仍有新酒的清爽感。

雖然Grgich Hills 在葡萄園管理上很少使用農藥， 並且自2000年起以有機的方式種植， 但是在2002年Mike 的孫姪 Ivo （他是葡萄園總管） 參加葡萄自然動力法之主Nicolas Joly 所舉辦的講座後， 就有心想對這種種植法多加了解， 也剛好2003年時1959年種植的Yountville葡萄園Cabernet Sauvignon 葡萄藤得到紅葉害， 專家認為這些葡萄藤要拔除， 他們對此決定不捨， 決定用自然動力法的種植方式改變葡萄藤的抗菌力， 沒想到這些葡萄藤不但活了過來， 生產出來的葡萄品質更好， 所以決定整個葡萄園都以這樣的方式種植。 2007年起酒瓶上的酒標都會有Demeter 自然動力法協會的標誌。

現在與未來

為了釀造出果香更柔順更細緻的酒， 在CG di Arie 酒莊我們看到了讓葡萄皮跟酒汁接觸更多的設備。 為了找尋軟木塞與旋蓋的中間點， 在Whitehall Lane 酒莊我們看到新的封瓶方式Vino-Seal （用玻璃加上薄膜所做成的酒蓋）， 在Kendell Jackson 酒莊我們看到了葡萄酒的香氣可以在花園裡找到。 當7 Deadly Zins （聖經裡面7種罪惡的諧音）變成大家的話題時， 酒莊Michael David正在準備萬聖節的南瓜給當地的居民慶祝。 當掏金熱已過許多， Ironstone 酒莊不但翻修舊的挖金設備， 並出資購買了前幾年當地出土的大金塊， 還固定每年邀請音樂節名人來酒莊舉辦音樂會（包括Diana Krall， Crosby Still Nash 等） ， 最近還舉辦了古董車展， 有超過300 台古董車參加。。證明了加州酒莊不但能夠釀造出好的葡萄酒， 也一樣對社會有很大的貢獻。

有形的黃金或許不如過去閃亮， 加州葡萄酒已經不是當年挖礦工人所喝的廉價酒，無形的紫金正在改變葡萄酒界，越來越亮…。