一提到頂級義大利葡萄酒，大家一定會想到北義的Barolo。同樣的一提到頂級義大利食材及料理時, 不約而同的大家也會提到北義Alba 區的白松露。Barolo 與白松露的完美搭配至今仍使許多美食家沒齒難忘。 不過皮蒙特區(Piemonte）不只有Barolo 與白松露, 還有許多值得品嚐的葡萄酒及佳餚, 讓非貴族的人有貴族般的享受。
皇室領土
皮蒙特區位在義大利端阿爾卑斯山山腳下, 曾為歐洲著名王室薩伏依王室（House of Savoy）的領土。 薩伏依王室原本只是一個位在瑞士的小郡家族, 透過幾次的政治婚姻後勢力開始擴大, 皮蒙特區則是在1051年Otto(of Savoy）繼位, 與Marchioness Adelaide of Turin 結婚後, 成為王室領土。
文藝復興時期皮蒙特區落入法國人手中, 家族繼承人Emmanuel Philibert就位後, 在當荷蘭省長任內(governor of Netherlands）, 紛紛把原來的領土從法國人及西班牙取回, 並將首都移到皮蒙特區的Turin(原本是法國境內城市Chambéry）。 17世紀因為商業活動頻繁, Turin因為位在法義邊界受惠許多, 成為歐洲主要城市之一, 使薩伏依王室影響力倍增, 直到第二次世界大戰因為家族支持獨裁者墨索里尼而被放逐。
風土環境及單一葡萄園
就地理位置而言, 皮蒙特跟法國波爾多位在同一個緯度, 夏天的氣候及溫度很相似, 冬天皮蒙特因為偏內陸, 溫度較冷, 此外有高山當屏風, 雨量也比波爾多少。
從19世紀末期開始, 許多Barolo 區酒莊已經發覺到某些地塊的葡萄品質比其他地塊好, 釀出來的酒也比較好, 所以開始以單一葡萄園的方式在釀造裝瓶,以”布根地”分級制度 ”Cru(莊園）” 區分酒品品質。 雖然沒有法令規範, 但是幾個比較有名的莊園如Cannubi, Brunate等已被視為是比較好的莊園, 價格比其他一般Barolo 價格高。 此外Gaja 酒莊的Barbaresco 單一葡萄園, Sori Tilden, Sori San Lorenzo及Costa Russi, 在70年代曾造成一股風潮, 成為義大利頂級酒款代表之一
葡萄品種三劍客
皮蒙特區主要種植的紅葡萄有三種, Nebbiolo, Barbera 及Dolcetto。 最溫暖而且風土環境最佳的種植著Nebbiolo 葡萄, 偏冷的地塊適合Dolcetto, 其他的地塊就留給Barbera, 也因此Barbera 是皮蒙特區種植面積最大的葡萄品種。
皮蒙特區主要種植的白葡萄也有三種, 最近這些年來也頗受愛酒人士的青睞, 從用來釀造甜氣泡酒的Moscato, 及用來釀造干白酒Gavi 的Cortese 葡萄到皮蒙特區本地原生白葡萄品種Arneis 等都有不錯的評價。 不過真正受到酒界肯定的皮蒙特區的葡萄酒, 還是以Nebbiolo 釀造出來的Barolo 及Barbaresco。
從甜轉不甜…
縱然Barolo 的評價很高, 但是在19世紀中期前Barolo 其實是甜酒, 卡米洛·奔索，加富爾伯爵(Camillo
Benso Conte di Cavour）, 後來義大利王國的第一任首相, 聘請法國釀酒師Louis Oudart 來協助當地酒莊釀酒, 透過釀酒環境的改善使Barolo 終於可以釀成干紅酒(dry red wine）。 之後因為品質受到Turin 貴族肯定, 特別是薩伏依王室,才有King of the wine and wine for Kings(頂極葡萄酒及國王的御用之酒）之稱。
雖然Barolo 在葡萄酒界的地位崇高, 卻也曾在70年代及80年代為了釀造方式引發所謂的傳統派與現代派的衝突，甚至還有父子翻臉、兄弟失合的情況發生，成為酒界茶餘飯後閒聊的話題之一。
(完整文章請參閱酒訊雜誌2011年5月刊)
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