啤酒花 - 讓啤酒清爽解渴又香氣滿滿的功臣

關於啤酒花....其實根本不是花

是的，雖然大家都理所當然地說著 “ 啤酒花 ”，但他其實根本不是花，而是一種大麻科的草本植物，本名叫做 “ 蛇麻 ”、英文稱作 “ hops ” ，非常簡單好記，至於被拿來釀酒的啤酒花，其實是指上方毬果的部分。

看似不起眼，但啤酒花原料實在不易取得

啤酒花是雌雄異株，事實上能拿來釀酒的也只有雌株。因為只有雌株的花苞裡藏有一種叫 “ 蛇麻腺 ” 的腺體，會分泌出像精油一樣的物質，而這些物質也決定了啤酒花的風味。

除了有這個先天的條件限制外，啤酒花摘採也很嚴格，真正好的酒花不但不能有種子，最佳摘採期也只有大約一週，而且採收後還得經過冷乾、烘烤、回巢、冷藏等種種手續，優良的釀酒原料其實得來不易。

所以啤酒裡頭為什麼要加入啤酒花

雖然早在四千年前人類就開始釀造啤酒，但在釀造過程加入啤酒花卻是近一千年開始的。（ 誒？竟然！？）既然三千年來都沒添加，為什麼後來又要加入呢？這是因為：

1. 抗菌防腐，延長保存：早期啤酒容易變質發酸成「 大麥醋 」，啤酒花的加入則能防變質，這就是最一開始加入啤酒花的主要目的。

2. 添加苦味，保持爽口：啤酒花的內含成分可以平衡麥芽汁的甜度，並讓苦味帶來清爽解渴的效果。

3. 賦予香氣：啤酒花其實有許多種類，就和不同葡萄品種有不同香氣一樣。常見的風味有：花香、果香、香草、泥土、辛料等。

4. 細膩泡沫和純淨啤酒的來源：啤酒的泡沫是啤酒花和麥芽成分相遇後的結果，而好的啤酒花有助於產出綿密、持久的泡沫，也有助於釀出更清純的啤酒。

下次再啤酒背標裡看到啤酒花時，別再覺得他既普通又不起眼啦！他可是為啤酒帶清爽與香氣的幕後功臣呢！